Services à thé chinois et japonais, vaisselle calligraphiée

En chine, la légende dit que c’est le fils d’une princesse chinoise et d’un dragon céleste qui aurait découvert le thé.
Cet empereur qui désirait améliorer la santé de ses sujets, leur ordonna de faire bouillir l’eau avant de la boire.
Alors qu’il chauffait de l’eau sous un arbre, trois feuilles tombèrent dans la bouilloire, l’empereur gouta l’infusion…ainsi naquît le thé…et plus tard le service à thé.
Le plus ancien théier connu se trouverait dans la province chinoise du Yunnan, il aurait 3200 ans, et les premières traces de l’usage du thé remontent à la dynastie chinoise des Zhou (-1046 à -256 EC).
Le thé est tout d’abord utilisé en tant que plante médicinale et ses feuilles sont mâchées. Il est parfois infusé par les membres de la noblesse mais, son goût est très amer et les princes Zhou n’apprécient pas outre mesure ce thé vert. Les premiers essais de torréfaction, dans le but de réduire cette astringence, dateraient de cette époque.
C’est la dynastie des Han en 206 avant J.C. qui rendirent la consommation du thé quotidienne comme breuvage thérapeutique.
Traduction du poème de Li Bai que vous trouvez sur certaines tasses à thé ou théières de nos services à thé chinois :
Le bon vin de Lanling, aux arômes de tulipe
Dans un bol de jade, scintillant de reflets ambrés
L’hôte entraine le visiteur dans l’ivresse
pour qu’il oublie qu’il est en terre étrangère.